“特许经营”一词译自英文“Franchise”，源于法文“Franc”，表示一种特殊商业经营方式。商业特许经营是现代市场经济的产物，因其能以低成本、规模化、智能式实现商业扩张，而被认为是20世纪以来最成功的商业模式。

商业特许经营（以下简称特许经营），是指用户注册商标、企业标志、专利、专有技术等经营资源的企业（以下称特许人），以合同形式将其拥有的经营资源许可其他经营者（以下称被特许人）使用，被特许人按照合同约定在统一的经营模式下开展经营，并向特许人支付特许经营费用的经营活动。2007年5月1日，中国《商业特许经营管理条例》开始实施。《条例》第8条明确规定“特许人应当自首次订立特许经营合同之日起15日内，依照本条例的规定向商务主管部门备案”，确立了特许人备案制度，要求从事商业特许经营的特许人必须依法进行商务备案。